九州大会、かく戦えり

なんて大げさなタイトルだけど、普通にテニスの試合をしただけ。でも個人的には、思い出に残るいい試合でした。

前泊までして万全の体制で福岡に乗り込み、8時半には会場に着いた。ま、九州大会というくらいなので周りの人たちも上手そうに見える。いかんいかん、飲まれちゃいかんと思いつつ、否が応にも気合が入る。

2回戦からで試合の順番がかなり後ろになったので、観客席から他の試合をじっくり観察できた。
・・・ん、勝てない相手じゃないな。
そんなふうに精神的に優位に立てたことが、後から考えれば大きかったかもしれない。

僕らがコートに入った時、すでに緊張感は抜けていた。サービス練習でハードコートの球の伸びを確認する。思ったよりも速くない。ボールも見えている。

最初のゲームは落としたけれど、攻める気持ちを前面に出し続けた結果。そこから一気に4ゲームを連取。自分で言うのもなんだが、リターンが冴えていた。サーブ＆ボレーで前に出てくる相手に対して、スピンのリターンを足元に沈め、浮いたボールを前衛のパートナーがボレーで決める理想的な展開。

5-3で迎えた第9ゲームは自分のサービス。15-0でアドサイドからのサーブがワイドに入った。両手バックハンドのリターンが、サービスダッシュした僕のバック側にショートクロスで落ちてきた。とっさに出したハーフボレーが鋭角に入り、それを相手がなんとか返した球をパートナーがボレー。その勢いのまま、僕らは勝った。

たぶん相当集中していたんだと思う。身体が自然と動いて、絵に描いたようなポイントが取れる。パートナーの動きも、相手の焦りも、手に取るように分かる気がした。いつもこうだったらいいのに・・・。

結局団体戦であったため、次に進むことはできなかった。でもやっぱりテニスは面白い。この瞬間の快感を味わうがために、また僕はコートに立つ。