「待つことは祈ること」
そんなフレーズを冠した珍しい焼酎と出会う。

しかし、その販売店である「いなば酒店」に立寄ったのは、道に迷った末の偶然だった。ま、最近あり得ないペースで焼酎を買い漁っている身の上から考えれば、酒屋に吸い込まれていくのは必然ではあるが。

照明を落とした店の奥には、焼酎が大切に並んでいる。周辺地域の焼酎が中心で、ここでしか扱っていないものもあるそうだ。
説明してくれたおばあちゃんは、ちょっと薀蓄を語ってすぐに僕らの前から姿を消した。
「こいつら、買わねーな」と思われたか、単に面倒になったか。

その棚に一際目立つ遮光瓶が佇立している。ラベルには「三人の蔵」とあった。どこか洋酒を思わせるデザイン、実際焼酎には珍しく「AGED 3YEARS」と横文字まで踊る。

飲酒運転厳禁のご時世、香りだけを「試飲」。他の焼酎と比べて格段に芳醇。値段はそこそこしたけれど（720mlで3000円弱）、この香りと希少さに購入を決めた。

家に帰って飲んでみると、その香りから想像していた通りの味だった。樫樽（たぶん）に3年間貯蔵していただけあって、樽の香りと味がウィスキーのよう。以前倉敷で買った麦焼酎も同様の風味があったが、アルコール度数が25度の「三人の蔵」の方がマイルド。ストレートでは十分な甘みが感じられる。

和洋折衷、とも言えるが、かなり洋に傾斜した焼酎だ。芋好きには、ちょっと違和感を覚えるかもしれない。でもロックグラスと「三人の蔵」、たまにはこんな取り合わせも悪くない。

ちなみに、店のおばあちゃんに道を尋ねたら「ちょっとわからないなぁ」。なにしに入ったんだか。

今日はピンクリボンウォークで彼女が無料入浴券を引き当てた某ホテルに行った。昼食はそこのニューイヤーバイキングを食する予定だったが、「予約のお客様がいっぱいで、いつ入れるか判りません」との愛想のない従業員さんの一言に、大人げなく「はいはい、分かりました」と応じ、風呂も入らず速攻で別の目的地を探す。

文句言う筋合いじゃないかもしれんが、パンフレットに「要予約」と書いてあったか？
予約なしで入れる席は、テーブルで2・3席だって告知してあったか？
ま、もういいけどさ。

次に目指した蕎麦屋も、初商いは3日から。腹を空かせた僕たちは、地図に載っていた吹上町の「ゆ〜ぷる吹上」に向かった。
名前の通り（ネーミングセンスはとやかく言うまい）、温泉を併設した施設でレストランもある。唐揚げ定食と海鮮丼は、絶品！とまではいかないまでも、十分合格点。「空腹は最高の調味料」って言葉もあるけどね。

お風呂も及第点でしょう。海が見える露天風呂、ジャグジー、サウナ・・・。よくある温泉施設の一通りは揃えてある。かといって、ここはこれ！という特徴があるわけでもないので、あくまで平均点は取っていますよ、でも優はあげられないな、てなもんです。

近くの吹上浜を歩く。日本三大砂丘だそうで、延々と続く砂浜には圧倒される。ただ鳥取砂丘と比べちゃうときっと見劣りするんじゃないかな？比べようにも僕は鳥取に行ったことがないんだけれども。

それよりもずっしりと胸に響いたのは、昭和53年に行方不明になった、いわゆる「拉致被害者」に対する情報提供を呼びかける看板を見かけたことだ。僕らが車を停めた松林に彼らの車が残っていて、すぐそこの海岸から連れ去られたらしい。
もう30年ほど前の話だが、現場を目の当たりにすると、ものすごく身近な話に感じられる。うっすらとした恐怖すら覚える。

帰途に就く。途中の酒屋に寄った。この辺りは西酒造の大きな蔵もあって、でかでかと「富乃宝山」と看板に掲げている店も多い。「蒸撰綾紫」を狙っていたのだが、期せずして「天使の誘惑」を発見した。

欲しかったんだよなぁ。でも最近の焼酎購入ペースから考えると、この出費は度が過ぎている感も否めない。彼女は「勝手にすれば」オーラを身にまとって、呆れ顔で僕を見つめる。

なかなか「天使の誘惑」は、鹿児島市内でもお目にかかれない。散々迷った優柔不断でミーハーな僕は、あえなく陥落した。
はい、お買い上げ。
嗚呼、どんだけ飲む気なんだ、いったい？

しかし「魔王」と並べてみると、それはそれで心ときめいちゃったりして。